Katika Chuo cha Maendeleo ya Wananchi cha Karumo kilichopo Mkoa wa Katavi, mtunzaji wa watoto anapanga vitalu vya herufi za mbao juu ya meza ya chini huku watoto kumi na wawili wakijiandaa kwa ratiba yao ya asubuhi. Watoto wawili kati yao ni wa mama vijana ambao kwa wakati huo wameketi katika warsha ya ushonaji ng'ambo ya chuo, wakijifunza kukata mifumo ya vitambaa kwa mara ya kwanza. Kufikia saa 2:30 asubuhi, kituo cha malezi kimejaa, madarasa yamejaa, na mfumo ambao ulichukua miaka kujenga unafanya kazi kwa utulivu.
Hivi ndivyo miundombinu ya elimu inayofanya kazi inavyoonekana unapozingatia ukweli kwamba wanafunzi wengi pia ni mama. Kote nchini Tanzania, KTO inaendesha vituo 37 vya malezi ya watoto katika Vyuo vya Maendeleo ya Wananchi, ikitunza watoto 1,013 (wavulana 482 na wasichana 531) wakati mama zao wanasoma. Bila vituo hivi, programu ya Elimu Haina Mwisho, ambayo imeandikisha wanawake vijana 11,181 tangu 2019, ingepoteza sehemu kubwa ya washiriki wake kabla muhula wa kwanza haujaisha.
Tatizo ambalo hakuna aliyekuwa akilishughulikia
Wakati EHM ilipoanzishwa kama mradi wa majaribio katika FDC tatu mwaka 2018, waratibu waligundua muundo wa tabia karibu mara moja. Mama vijana walijiandikisha, wakahudhuria kwa wiki chache, kisha wakaacha kuja. Sababu ilikuwa moja: hakuna mtu wa kutunza watoto wao wakati wa masaa ya masomo. Mitandao ya familia pana, mara nyingi suluhisho la kawaida la utunzaji wa watoto katika maeneo ya vijijini Tanzania, haikuenea hadi chuoni kila wakati.
Tatizo la kuacha masomo halikuwa kuhusu motisha au uwezo wa kitaaluma. Lilikuwa la kimantiki. Mama mwenye mtoto wa miaka miwili na bila chaguo la utunzaji wa mtoto anakabiliwa na chaguo kali: hudhuria masomo au tunza mtoto wake. Vituo vya malezi viliundwa kuondoa chaguo hilo kabisa.
Jinsi vituo vinavyofanya kazi
Kila kituo cha malezi kinafanya kazi ndani ya chuo cha FDC, kawaida katika darasa lililobadilishwa matumizi au eneo lililojengwa mahususi. Vituo vinafuata programu za maendeleo ya utoto wa mapema zilizopangwa, zilizoidhinishwa na Kamishna wa Ustawi wa Jamii na zinaelekea kupata ithibati ya NACTVET.
Muundo wa wafanyakazi unaunganishwa moja kwa moja na programu nyingine ya KTO: mafunzo ya Maendeleo ya Utoto wa Mapema. Katika FDC 15 (na mipango ya kupanua hadi zote 55), wanafunzi wanaweza kujiandikisha katika kozi ya miaka mitatu ya NVA Ngazi ya 1-3 katika elimu ya utoto wa mapema. Takriban 60% ya wahitimu wanapata ajira, na wengi wao wanafanya kazi katika vituo hivyo hivyo vya malezi vinavyohudumia wanafunzi wa EHM.
"Vituo vya malezi si mpango tofauti. Ni kiunganishi cha mfumo mzima. Unafundisha watunzaji wa watoto kupitia ECD, wao wanaendesha vituo, vituo vinawezesha mama vijana kuhudhuria madarasa ya EHM. Ondoa kipande kimoja na mengine yanadhoofika."
Muundo huu wa mzunguko ni wa makusudi. KTO ilijenga programu zake tatu (ECD, EHM, na Mpira Fursa) kama mfumo uliounganishwa, si kama miradi ya pekee inayoshindana kupata ufadhili.
Ndani ya ratiba ya kila siku
Katika FDC ya Singida, kituo cha malezi kinafunguliwa saa 1:30 asubuhi na kinafanya kazi hadi saa 9:30 jioni, kikilingana na ratiba ya masomo. Watoto wanagawanywa kulingana na umri, na shughuli zimeundwa kuhusu maendeleo ya utambuzi, ujuzi wa mwili, na mwingiliano wa kijamii. Chakula kinatolewa chuoni. Mama anapomalizia kipindi chake cha asubuhi katika usindikaji wa vyakula au elimu ya dijitali, anaweza kuja kuangalia wakati wa mapumziko ya mchana kabla ya kurudi kwa vitendo vya alasiri.
Watoto hawatunzwi tu. Wako katika mazingira ya kujifunza yaliyopangwa. Watunzaji wa watoto, wengi wao wakiwa wahitimu wa ECD wenyewe, wanafuata mitaala inayoshughulikia hesabu za awali, maendeleo ya lugha, na michezo ya ubunifu.
Takwimu zinaeleza hadithi ya kimuundo
Katika vituo 37 vinavyofanya kazi:
- Watoto 1,013 wameandikishwa kwa sasa (wavulana 482, wasichana 531)
- FDC 15 zenye programu za mafunzo ya ECD na vituo vya malezi
- Vituo 37 vinafanya kazi, na njia ya kupanua kadri ECD inavyopanuka hadi FDC zote 55
- 60% ya wahitimu wa ECD wameajiriwa, wengi katika nafasi za utunzaji wa watoto ndani ya mtandao wa FDC
Katika FDC ya Malya iliyopo Mkoa wa Shinyanga, kituo cha malezi kinahudumia watoto wa wanafunzi wa EHM na wanajamii. Kazi hii mbili ina umuhimu: inaunganisha FDC katika maisha ya eneo hilo na kuifanya kawaida wazo kwamba taasisi za elimu zinapaswa kukubali wazazi, si kuwatenga.
Hii inamaanisha nini kwa uhifadhi wa wanafunzi
Uhusiano ni wazi. FDC zenye vituo vya malezi vinavyofanya kazi zinaonyesha mahudhurio mazuri na viwango vya chini vya kuacha masomo miongoni mwa mama vijana katika EHM. Kundi la 2025 la wanafunzi 1,725 wa EHM linajumuisha idadi kubwa ya mama ambao wasingeandikishwa bila huduma ya utunzaji wa watoto chuoni.
Serikali ilitambua uhusiano huu ilipokubali rasmi EHM mwezi Desemba 2024. Msamaha wa ada ya 250,000 TZS kwa kila mshiriki na ruzuku ya chakula ya 810,000 TZS kwa mwanafunzi kwa mwaka unatumika katika mfumo mzima. Mishahara ya walimu inayolipwa na serikali inashughulikia wakufunzi wa EHM. Lakini miundombinu ya malezi ya watoto, inayofadhiliwa kupitia ushirikiano wa KTO na Sida na DVV International, ndiyo inayofanya viti viweze kujazwa.
Utunzaji wa watoto kama sera ya elimu
Somo kutoka kwa mfumo wa KTO si gumu, lakini mara nyingi linapuuzwa katika sera ya elimu: utunzaji wa watoto si nyongeza ya ustawi. Ni miundombinu ya msingi. Wakati Serikali ya Tanzania ilipopanua EHM hadi FDC 54 na kutenga rasilimali za umma kwa mishahara ya walimu na ruzuku za wanafunzi, dhana isiyo rasmi ilikuwa kwamba wanafunzi wanaweza kuhudhuria kimwili. Vituo vya malezi ndiyo vinavyofanya dhana hiyo kuwa kweli.
Kadri KTO inavyopanua mafunzo ya ECD kutoka FDC 15 hadi zote 55, kila kundi jipya la mafunzo linazalisha wafanyakazi ambao wanaweza kuendesha vituo vipya. Kila kituo kipya kinafungua uwezo kwa wanafunzi zaidi wa EHM. Mfumo unajilisha wenyewe.
"Kila kituo cha malezi tunachofungua pia ni darasa tunalojaza. Mambo hayo mawili ni uwekezaji mmoja."
Katika vituo 37, watoto 1,013 wanajifunza herufi zao wakati mama zao wanajifunza ufundi. Hiyo si faida ya ziada. Hiyo ndiyo muundo.