Au Folk Development College de Karumo, dans la région de Katavi, une éducatrice de la petite enfance dispose des cubes en bois portant des lettres sur une table basse tandis que douze tout-petits s'installent pour leur routine matinale. Deux de ces enfants appartiennent à de jeunes femmes actuellement assises dans un atelier de couture de l'autre côté du campus, apprenant à découper des patrons de tissu pour la première fois. À 8h30, la crèche est pleine, les salles de classe sont pleines, et un système qui a mis des années à se construire fonctionne silencieusement.
Voilà à quoi ressemble une infrastructure éducative fonctionnelle lorsqu'on tient compte de la réalité selon laquelle de nombreuses étudiantes sont aussi des mères. À travers la Tanzanie, KTO exploite 37 crèches dans les Folk Development Colleges, s'occupant de 1 013 enfants (482 garçons et 531 filles) pendant que leurs mères étudient. Sans ces centres, le programme Elimu Haina Mwisho, qui a inscrit 11 181 jeunes femmes depuis 2019, perdrait une part significative de ses participantes avant la fin du premier trimestre.
Le problème que personne ne résolvait
Lorsque EHM a été lancé en tant que projet pilote dans trois FDC en 2018, les coordinateurs ont remarqué un schéma presque immédiatement. Les jeunes mères s'inscrivaient, assistaient aux cours pendant quelques semaines, puis cessaient de venir. La raison était constante : personne pour s'occuper de leurs enfants pendant les heures de cours. Les réseaux familiaux élargis, souvent la solution de garde par défaut en Tanzanie rurale, ne s'étendaient pas toujours jusqu'au campus.
Le problème d'abandon n'était pas lié à la motivation ni aux capacités académiques. Il était logistique. Une mère avec un enfant de deux ans et aucune solution de garde fait face à un choix binaire : assister aux cours ou s'occuper de son enfant. Les crèches ont été conçues pour éliminer entièrement ce choix.
Comment fonctionnent les centres
Chaque crèche fonctionne sur le campus du FDC, généralement dans une salle de classe reconvertie ou un espace construit à cet effet. Les centres suivent un programme structuré de développement de la petite enfance, certifié par le Commissaire aux Affaires sociales et en cours d'accréditation NACTVET.
Le modèle de dotation en personnel est directement lié à un autre programme de KTO : la formation au Développement de la Petite Enfance. Dans 15 FDC (avec des projets d'extension aux 55), les étudiants peuvent s'inscrire à un cursus de trois ans NVA niveaux 1 à 3 en éducation de la petite enfance. Environ 60 % des diplômés trouvent un emploi, et beaucoup d'entre eux travaillent dans les crèches mêmes qui servent les étudiantes d'EHM.
« Les crèches ne sont pas une initiative séparée. Elles sont le tissu conjonctif de l'ensemble du système. On forme des éducateurs de la petite enfance grâce à l'ECD, ils font fonctionner les centres, les centres permettent aux jeunes mères d'assister aux cours d'EHM. Retirez un élément et les autres s'affaiblissent. »
Cette conception circulaire est délibérée. KTO a construit ses trois programmes (ECD, EHM et Mpira Fursa) comme un écosystème interconnecté, et non comme des projets autonomes en concurrence pour le financement.
La routine quotidienne
Au FDC de Singida, la crèche ouvre à 7h30 et fonctionne jusqu'à 15h30, calquée sur l'emploi du temps des cours. Les enfants sont regroupés par âge, avec des activités conçues autour du développement cognitif, de la motricité et de l'interaction sociale. Les repas sont fournis sur le campus. Lorsqu'une mère termine sa session du matin en transformation alimentaire ou en littératie numérique, elle peut passer voir son enfant pendant la pause déjeuner avant de retourner aux travaux pratiques de l'après-midi.
Les enfants ne sont pas simplement surveillés. Ils évoluent dans un environnement d'apprentissage structuré. Les éducatrices, dont beaucoup sont elles-mêmes diplômées du programme ECD, suivent des programmes couvrant l'initiation au calcul, le développement langagier et les jeux créatifs.
Les chiffres racontent une histoire structurelle
À travers les 37 centres en fonctionnement :
- 1 013 enfants actuellement inscrits (482 garçons, 531 filles)
- 15 FDC disposant à la fois de programmes de formation ECD et de crèches
- 37 centres en fonctionnement, avec une perspective d'expansion à mesure que l'ECD s'étend aux 55 FDC
- 60 % des diplômés ECD employés, beaucoup dans des rôles de garde d'enfants au sein du réseau FDC
Au FDC de Malya, dans la région de Shinyanga, la crèche accueille les enfants à la fois des étudiantes d'EHM et des membres de la communauté. Cette double fonction est importante : elle intègre le FDC dans la vie locale et normalise l'idée que les établissements d'enseignement doivent accueillir les parents, et non les exclure.
Ce que cela signifie pour la rétention
La corrélation est simple. Les FDC dotés de crèches en fonctionnement affichent une meilleure assiduité et des taux d'abandon plus faibles parmi les jeunes mères inscrites à EHM. La cohorte 2025 de 1 725 étudiantes d'EHM comprend un nombre substantiel de mères qui ne seraient pas inscrites sans garde d'enfants sur le campus.
Le gouvernement a reconnu ce lien lorsqu'il a formellement validé EHM en décembre 2024. L'exonération des frais de 250 000 TZS par participante et la subvention pour les repas de 810 000 TZS par étudiante et par an s'appliquent à l'ensemble du système. Les salaires des enseignants payés par le gouvernement couvrent les instructeurs d'EHM. Mais l'infrastructure des crèches, financée par les partenariats de KTO avec Sida et DVV International, est ce qui rend les places effectivement occupables.
La garde d'enfants comme politique éducative
La leçon du modèle de KTO n'est pas compliquée, mais elle est fréquemment négligée dans les politiques éducatives : la garde d'enfants n'est pas un complément d'aide sociale. C'est une infrastructure essentielle. Lorsque le gouvernement tanzanien a étendu EHM à 54 FDC et engagé des ressources publiques pour les salaires des enseignants et les subventions aux étudiantes, l'hypothèse implicite était que les étudiantes pouvaient physiquement assister aux cours. Les crèches sont ce qui rend cette hypothèse vraie.
À mesure que KTO étend la formation ECD de 15 à l'ensemble des 55 FDC, chaque nouvelle cohorte de formation produit des travailleurs capables de doter en personnel de nouveaux centres. Chaque nouveau centre libère des capacités pour davantage d'étudiantes EHM. L'écosystème s'alimente de lui-même.
« Chaque crèche que nous ouvrons est aussi une salle de classe que nous remplissons. Les deux choses sont le même investissement. »
À travers 37 centres, 1 013 enfants apprennent leurs lettres pendant que leurs mères apprennent des métiers. Ce n'est pas un bénéfice secondaire. C'est la conception même du système.